请看，将临期来了

教友可能知道，教会以将临期作为教会年历和礼仪的开始。但教友们不一定知道，将临期的发展及形成，现作一些扼要的介绍，以丰富礼仪的常识并帮助他们更好地投入将临期的每日礼仪。
1． 名称
中文将临期名称的翻译来自拉丁或希腊文的，Adeventus orεριρΗανεια，这词来自或起源于基督以外的宗教。其表示他们所相信的神明每一年来到圣殿“拜访”（visit）其信徒。他们认为在圣殿崇拜神明的神像，就是神明居住、临在在他们中间与他们同在的标记。在宫廷的礼式中，这个词也指，一个重要的人物或君王在登基就职时的第一次正式的访问。在早期基督徒的作品中，尤其在拉丁通行本（Vulgate），Adeventus成了专用的术语，指基督来到我们中间：第一次来临：以人的形式出现，生于白冷，生活在纳匝肋，在加里肋亚传教；在海边召叫门徒作为他自己将来复活的见证人。第二次来临，就是将来的来临，乘云而来，带领、并审判我们（玛25：31-46；26：64）。当今的神学提醒我们不可忘记基督的第三次来临，那就是在恩宠中来到我们的生活，尤其是在圣事中。虽然，我们不是也不能等待他的第一次来临，因为已经来过了，但是至少可以准备等待其第二次的来临和渴望在恩宠中与他相遇。有人指出，将临期是我们以三种不同的时间方式庆祝永生天主子的来临：过去、现在与将来。过去是指他的降生成人的奥迹——第一次来临，他在教会内通过恩宠来到我们心中，他还要光荣地降来审判生者、死者。
2． 历史的发展
在罗马马礼中，将临期的历史可追溯到公元第六世纪，但在法国和西班牙早就有了。第四世纪末和第五世纪，当时的人们觉得需要一段时间来准备圣诞节与主显节，大概持续三个星期左右。这种想法可能与在主显节受洗有关，因为，根据东方礼的传统，主显节是受洗的日子。不过，早在公元380年撒拉公洒会议（The Council of Saragossa）中，的确鼓励教友们从十二月17日到主显节，热心参加教会的礼仪：克己、祈祷。这些可以说是当时为圣诞节所做的准备。到了第六世纪的下半叶，将临期才在罗马的礼书中出现。到了第十二和十三世纪，才有我们现有的持续四周的将临期。
3． 神学意义
礼仪年和日历的总论指出，将临期具有双重的目的：准备庆祝主的诞生，并期待他第二次的来临。它可分为两个阶段：将临期开始到十二月十六日止为前一阶段，读经及弥撒经文具有末世性的色彩（Eschatological），指向基督第二次的来临为主；第二次阶段从十二月十七日至二十四日，直接指向如何准备圣诞节。根据现有的罗马礼仪优次表，前者属于第三等，而后者则比前者重要，属第二等。因此，在日课中，从十二月七日开始，不但有专用的弥撒经文，而且晚祷中有特别谢主曲对经，传统称之为：“O antiphons”。旋律非常优美，歌词来自圣经，内容非常丰富。当年在佘山修院在将临期内经常会咏唱这些对经，希望他们仍旧保持这个美好的传统。此外，按照礼仪及读经，教会特别提醒我们在将临期内默想三个人：依撒意亚先知、若翰与玛利亚。这些人是我们基督徒的模范。依先知代表对天主的渴望：诸天，请由上降下甘露…（45：6）；若翰象征劝人悔改，为主预备道路；玛利亚则以自己的胸怀接受、孕育基督。
最后，我们也注意在将临期中没有光荣颂，并且在开始的时候没有阿肋路亚，没有Te Deum 以及使用紫祭披等，这是由于爱尔兰传教士的影响，因为他们认为这个时期应该具有悔改的特色。到了十二世纪，有些出现在罗马礼中，不过还是继续保持福音前的阿肋路亚，因为罗马礼并不认为将临期是严格意义上的悔改的时期。
当进入将临期时，也特别提醒每一位，借着每日的礼仪与祈祷，好好准备自己的心灵，以获得更丰富的恩宠。