四旬期

四旬期，就其字面的意义，毫无疑问，就是我们知道的教会以四十天的时间，通过祈祷、守斋和行神形哀矜准备慕道者接受入门圣事与信友一起庆祝复活节。
但是，从词源来看，四旬期（Lent），没有四十天的意思。它来自古英语，意为‘春天’。就其原意而言，四旬期是灵性和新生命成长的春天。这和我们的节气—春季是一致的。因此，四旬期可以说是我们每人迈向、重投天主怀抱的灵性之旅。

从历史的角度来看，在这段时间内，教会有两个明显的特征：准备慕道者接受洗礼和信友的告解。因此，在基督徒入门圣事的礼典中就说，四旬期是纪念、准备洗礼和告解、和好的时期。
从教会最早的感恩祭典中，我们得知四旬期的开始，教会就为慕道者覆手祈祷，举行不同的礼式（Scrutinies， exorcisms），授予他们天主经和信经（Traditio symboli）以及后来的授予福音等，讲解、引导他们，鼓励他们按所教导的生活，并以守斋来准备他们，尤其是在圣周六。圣周六，当主教前举行redditio symboli时，他们就要在主教前背诵信经，把教会交给他的，还给教会，所以称为redditio symboli.总之，在这个时期内，准备慕道者是教会的焦点。
当四旬期失去了洗礼的特性时，另一个特性：Penance，开始盛行。在这段时间内，教会为忏悔者举行特别的仪式，如主教给忏悔者覆手们，圣周四举行的修和等。之后，他们可以参与教会举行的礼仪。值得一提是，有学者称，我们现有撒灰礼，很可能起源于当时主教给忏悔者的覆手祈祷。

梵二会议后，教会也恢复了四旬期原来的特点，“四旬期的双重特性，就是特别借着纪念领洗或预备领洗，并借着苦行。信友们更热切的听取天主的圣言，并专务祈祷，以便准备庆祝逾越奥迹。”
在四旬期的开始，让我们以积极的心态，可行的计划，善度这神圣的时期，并能借此时期，加强祈祷、灵修、实行爱德；重学习教义、圣经；培养信德，接近天主。