四十天

前几天， 主内的爱德华在博客上谈及其朋友问如何计算四旬期的日子的问题。他的答复使我想起四旬期演变的过程。谢谢Edward使我有机会做这样的反省和research.
其实，从公元第二世纪开始，基督徒在圣周五和圣周六已有守斋的习惯，准备复活节的到来。到了第三世纪，他们认为两天的斋戒不过瘾，所以，圣周开始就守斋，这可以从亚历山的狄奥尼修的书信中看出来。到了公元325年举行的尼西亚第一次大公会议就开始谈及复活节四十天的守斋准备（Quadragesima Paschae）。
这目的很清楚是效法耶稣受若翰的洗礼后，进入了旷野守斋长达四十天（玛4：2；路4：1-2）之久。教父们通常把这习俗和梅瑟在西乃山四十天没吃没喝（出34：28）；厄里来先知走了四十天四十夜到了天主的山——曷勒布，以及以色列子民在旷野中四十年的例子等同起来。

原来，四十天是指在复活节前六个主日开始直到圣周四止，刚好四十天。为什么直到圣周四为止呢？ 因为，在圣周四通常会为忏悔者举行特别的仪式和弥撒等，好使他们能参与圣周五及圣周六的礼仪。
至于，当时罗马为准备复活节守斋多长时间，学者的意见不一。不过，可以肯定的是，主日不守斋。因此，他们想通过增加几天以达到四十天完整的数字。这此过程中，他们使用了两个方法，第一就是把圣周五和圣周六从三日庆典中分出来，以增加守斋的数目，这样就由原来守斋的数字增加到三十六天。这个数字为教父而言，非常有意义，就是一年中的十分之一。不久后，又加上四旬期主日前的四天，数字又刚好是四十天，所以，四旬期也就从圣灰瞻礼开始。
梵二后，教会也保持了古老的传统：四旬期从圣灰礼仪开始直至圣周四止（礼仪年及年历总论28），包括主的晚餐在内。不过，按现行教会的指导，客观上，四旬期没有四十天，只有三十八天，假如不计算主日在内的话。
不过，我想这个数字并不重要，重要的是通过这些特别的日子接近天主，帮助自己和慕道者与基督相遇，走灵修的旅程（spiritual journey）。